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ノーベル賞になぜ数学や芸術部門はないの？

Ｑ：ノーベル賞になぜ数学や、文学以外の芸術部門はないの？（４８歳男性）

Ａ：ノーベル賞はダイナマイトの発明で知られるスウェーデンの化学者アルフレド・ノーベル（１８３３～９６年）の遺書に基づき創設されました。数学や芸術部門がないのは、それらの分野にノーベルの関心が向かなかったことが大きな理由のようです。

ノーベルは遺言で、物理学、化学、医学生理学、文学、平和の５つの分野で賞を創設し、自身の莫大な遺産でつくった基金の毎年の運用益を５等分して賞金とするように指示しました。これに基づき１９０１年に最初の授賞が行われました。

経済学賞はノーベルの遺書にはなく、スウェーデン銀行（中央銀行）が創立３００周年を記念して６８年に創設し、正式名称は「アルフレド・ノーベル記念経済学スウェーデン銀行賞」となっています。翌６９年から授賞が始まり、賞金も同銀行の基金から出されています。

数学賞が創設されなかった理由については、当時、ノーベルと仲が悪かった数学者がいたという説などもありますが、歴史的な根拠は不明で確認されていません。

ノーベルは各賞の授賞基準について「前年に人類に最大の貢献をした者」などと遺書に細かく記述しており、実学を重んじたとされています。このことも、芸術分野などが対象にならなかった理由の可能性もあります。

「発明者」などとしてよく知られるノーベルですが、執筆活動を含む文学の分野は「第２の専門分野」ともいうべきこだわりがあったようです。

ノーベルが遺書で５賞を指定した理由について、遺産を管理するノーベル財団（ストックホルム）は「遺書はノーベルの死後に開封されたため、（５賞に限定した理由に言及はなく）明確な答えはありません」としています。ただ、この５つの分野は「ノーベルが生前、個人的にそして専門的に強い関心を持った分野」（同財団）だということです。

ノーベルの関心を理解するには、ノーベルが過ごした１８００年代という時代背景への理解も重要な鍵となりそうです。（共同通信外信部記者）